MOMMY in ‘The American Dream’

MOMMY in The American Dream
by Atsumi Yamamoto

(ENGLISH BELOW)『アメリカンドリーム』の登場人物「母さん」は、支配的で自己中心的な主婦であり、彼女の周りにいる全員に対して、何から何までコントロールしようと威圧的に振舞います。夫である「父さん」を日常的に見下し、彼の男らしさを否定します。自分の母親である「おばあちゃん」に対しては、“the van man¹”「運送屋」を呼んでやる！、と事あるごとに脅かしています。

「母さん」は働くことの価値を信じず、その代わりに、ただただ、若い頃の思い出に浸りきって、人生の成功を手にすることを待ち望んでいるだけなのです。「箱」の中に大事な物をせっせと保管・貯えていく、そしてそのことの大切さを知っている「おばあちゃん」とは正反対です。

「母さん」は、まさに現代社会が生み出した産物であり、消費主義と物質主義の有害さ、またその悪影響を、観る者に見せつけるのです。

「母さん」の生活は偽善に満ちています。これは富裕層の現代のライフスタイルを風刺しています。裕福で完璧な家族という体裁を取り繕うことが「母さん」の何よりの関心事なのです。

「母さん」は、貧乏であることを妬み嫌い、「父さん」の稼ぎを当てにしながら生活するためだけに彼と結婚したことを隠そうともしません。そして今では、好きなものを好きなだけ買って消費することで「満足」を得ながら日々を謳歌しています。

彼女は、新しく買う帽子の色に固執しては、店員がようやく彼女の「お目当て」の品を売ってくれるまで癇癪を起こします。彼女は、理想とする裕福なアメリカの家族を作り上げるために、「赤ちゃん」“bumble of joy²” も手に入れます。しかし、彼女にとっては、人間の子どもも、帽子と何ら変わりはないのです。「母さん」は、表面上のイメージにしか関心がありません。物事の真の価値など重要ではないのです。

「母さん」の、稚拙で、自己陶酔的で、自分のことしか考えられない振舞いは、彼女の「赤ちゃん」“bumble³”に対する扱いや、言葉にするのもためらう程の行為によって現れ出ます。彼女にとって「赤ちゃん」は、単に、簡単に換えの効く、いざとなったら返金してもらえる、消耗品のうちの一つに過ぎないのです。

「母さん」は、際限なく、貪欲に「満足」を求め続けます。うわべだけの世界で、それを手に入れるまで決して屈っしようとはしないのです。「母さん」は意図的に盲目になり、現実を直視することができません。彼女は、故意に、不都合な真実を忘れて、幻想の中に留まることを選んでいるのです。

『アメリカンドリーム』は、機能不全に陥った家族の問題について描いており、これはエドワード・オールビーの養子縁組で得た家族との実生活に基づいているといわれています。

オールビーの支配的な養母とその母親である愛に溢れた祖母の記憶が、「母さん」と「おばあちゃん」に投影されているといいます。

また、オールビーは、『砂場』は、『アメリカンドリーム』を執筆中に、演劇祭の主催者から依頼を受けたために書いた派生作品であると説明しています。そのため、「母さん」「父さん」「おばあちゃん」「若い青年」の４人の登場人物が、２つの作品の中で共通して登場します。

「母さん」の非難に値する生きるための姿勢とは対照的に、『アメリカンドリーム』と『砂場』の「おばあちゃん」は、敬意と尊厳をもって振舞う登場人物として描かれています。

「おばあちゃん」は現実を見つめ、そして受け入れ、自らの意志で行動します。

『砂場』は、オールビーの愛に溢れた祖母に対し捧げられています。

「母さん」は、大量消費主義や物質主義といった現代の価値観が作り出した産物である”誰か”の一例であり、彼女の恐ろしい振舞いをとおして、私たちは、自分たちの生活の中における、人々や物事の本当の価値について、省みることを余儀なくされるでしょう。そして、私たちは、如何に責任感を持って、社会の一員として、共に生きていくかを理解しなければならないのです。

Footnotes

 ¹ お年寄りを（老人ホーム等）へ連れていく医者または看護師という意味のスラング。また、一般的には、家にあるゴミ等を運び出して処分する運搬業の人のことをいう。作者のきついブラックジョーク。
²  正しくは“bundle of joy”「可愛い赤ん坊」という意味の慣用句。
³ bumble;汚らしい、めちゃくちゃな、という意味のスラング。作中の”bumble of joy”は「汚くて醜い赤ん坊」という意味にもなっている。作者の言葉遊びでもあり、ほのめかし。

The American Dream’s MOMMY is a domineering, self-centered housewife who tries to control everything and everyone around her. She routinely patronizes and emasculates DADDY, and constantly threatens her own mother, GRANDMA, with calls for “the van man”.

She doesn’t believe in the value of work, instead relying on her youth and looks to get ahead. She is unlike GRANDMA who understands the importance of saving and storing things away in boxes. MOMMY is a product of the modern world and shows the audience the corrupting influence of consumerism and materialism.

MOMMY’s life is filled with hypocrisy. It is a satire of a high-class modern lifestyle. Maintaining the appearance of a well-to-do, perfect family is MOMMY’s primary concern. She does not hide the fact that she hated being poor and married DADDY to “live off” of his money. She now spends her time getting satisfaction from buying and consuming things. She fixates on the color of her new hat and has a temper tantrum until the salesperson finally sells her what she thinks she wants. She acquires a “bumble of joy” to create the ideal, wealthy American family. But to her, a human child is no different from a hat. The true value of things is not important, and MOMMY only cares about image. Her infantile, narcissistic, and self-obsessed behavior is revealed in her treatment of the “bumble” and the unspeakable things she did. Her “bumble of joy” was just another consumable, easily replaceable, and refundable. MOMMY endlessly seeks “satisfaction”. She is greedy for it and refuses to relent until she obtains it in her superficial world. MOMMY is willfully blind and unable to face reality. She deliberately forgets inconvenient truths and prefers to maintain an illusion.

The American Dream deals with issues of dysfunction within families and is said to be based on Edward Albee’s real-life adoptive family. His domineering adoptive mother and his loving adoptive grandmother are projected as MOMMY and GRANDMA. Albee also went on to explain that The Sandbox was written at the request of a theater festival organizer. This request came during the time he was writing The American Dream. For that reason, these two plays share characters that resemble each other, such as MOMMY, DADDY, GRANDMA, and YOUNG MAN.

In contrast to MOMMY’s reprehensible attitude toward life, GRANDMA, both in The American Dream and The Sandbox, portrays a character that acts with honor and dignity. GRANDMA faces and accepts her reality and does things of her own accord. The Sandbox is a dedication to Albee’s loving adoptive grandmother. MOMMY is an example of someone who is a product of today’s culture of mass consumption and materialism. Through her horrible behavior, we are forced to reflect on the true value of the people and things in our lives. We must understand how to live with a sense of responsibility to each other and society.

MOMMY by Geof Griggs

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GRANDMA & MOMMY by Geof Griggs

Edward Albee Showcase